Cactáceas  (Lat. Cactaceae) Grupo taxonómico con categoría de familia dentro del orden Cactales. Representada por arbustos y hierbas suculentas, normalmente con las hojas muy reducidas y transformadas en espinas, con adaptación a la vida en zonas secas. Los tallos son verdes, en muchos casos aplanados, y hacen la función de hojas. Las flores son grandes, vistosas y actinomorfas; las partes que forman el perianto son muy numerosas. Los estambres también son abundantes y el ovario es ínfero. El fruto es de tipo baya.

Muchas especies tienen valor ornamental. En la Península de Yucatán sólo se encuentran en estado silvestre 14 especies, de las cuales la tercera parte son endémicas. De éstas, Mammillaria gaumeri está considerada en peligro de extinción y Pterocereus gaumeri, además de estar en peligro de extinción, se considera desde el punto de vista evolutivo como un relicto del cual se derivaron diversos géneros con forma de columna o cirio. La especie Pereskiopsis scandens está considerada extinta en la Península, ya que fue recolectada hace tiempo y no se ha vuelto a localizar. Las cactáceas existentes se encuentran en todo tipo de vegetación. Algunas se localizan en los matorrales de dunas costeras, otras en la selva baja caducifolia, selva baja espinosa, selva mediana subcaducifolia, selva mediana subperennifolia y selva alta perennifolia. Con mayor abundancia y variedad se encuentran en la parte norte, la más seca, y con menor frecuencia en el Sur. En el caso de la selva baja caducifolia espinosa se llegan a localizar de 10 a 14 especies. Este tipo de selva se presentaba originalmente en una angosta franja, de dos a tres kilómetros de ancho, que corría paralela a la costa, desde Sisal hasta Telchac y con menor dimensión hasta Río Lagartos y El Cuyo. Sin embargo, la ganadería extensiva ha provocado su desaparición casi completa y con ello se ha puesto en peligro la existencia de abundantes especies endémicas y raras, entre ellas de cactos. Las especies de cactáceas existentes en la región son Pereskiosis scandens, Opuntia stricta (en maya, pak’an), Nopalea gaumeri (en maya, sakam), Nopalea inaperta, Acanthocereus pentagonus (en maya, nuun-tsutsuy), Hylocereus undatus (en maya, chakam), Selenicereus donkellarii (en maya, choj-kaan), Selenicereus testudo, Epiphyllum phyllantus, Rhipsalis baccifera, Pterocereus gaumeri, Stenocereus laevigatus, Cephalocereus gaumeri (en maya, nej kisin)y Mammillaria gaumeri (en maya, poltsakam).