Cólera  Enfermedad infecto-contagiosa causada por una bacteria denominada Vibrio cholerae, transmisible por el agua y alimentos contaminados por las heces de los enfermos. En forma súbita y sin fiebre aparecen los síntomas: vómitos y diarrea intensa que deshidratan rápidamente al paciente, produciéndole calambres musculares. La enfermedad ha sido identificada como prevaleciente desde hace varios siglos en la India y otros países asiáticos, pero fue en 1817 cuando su expansión alcanzó Europa y América. En 1832, ante su presencia en Nueva Orleáns, se formó en Mérida una Junta de Sanidad que editó un folleto de instrucciones para la prevención. A principios de 1833 se presentó la epidemia en La Habana, de donde llegó al puerto de Campeche, presentándose el primer caso en el barrio de San Román, en junio, por lo que según acuerdo del Ayuntamiento del 24 de ese mes se reconoció la existencia de la epidemia. Ésta se fue expandiendo por vía terrestre a otras localidades de la región de los Chenes y alcanzó Mérida a fines de julio, registrándose el primer caso en el barrio de San Cristóbal. La contaminación del manto freático de agua ocasionó que la epidemia abarcara todo el estado. En septiembre de 1834 se ordenó a todos los párrocos que hicieran el reporte estadístico de las defunciones habidas por esa causa, lo cual se cumplió y gracias a ello se sabe que hubo 65,000 muertos. Otra onda pandémica se registró a mediados del siglo, llegando en 1853 a las islas del Caribe; de Jamaica pasó a Belice y de allí se propagó en junio al sur de Yucatán. Nuevamente la contaminación del manto de agua ocasionó su extensión; la llegada en agosto de tropas militares a Mérida aceleró su difusión y en pocos meses ocasionó más de 4,000 defunciones, ignorándose el total en el estado por no haberse recopilado estadísticas al respecto. En 1881 se registró un brote en la población de Dzemul, estableciéndose una rigurosa cuarentena apoyada por la Guardia Nacional y aunque hubo muchas muertes, la enfermedad no se extendió. En su tesis de grado presentada en 1890, titulada Estudio sanitario de Mérida, Pastor Rejón describió una epidemia de cólera ocurrida en Mérida entre los años 1886-1887, estimando que ocasionó unas 1,200 defunciones. En los años finales del siglo pasado hay recuerdo de otro brote en Tizimín. No se presentó ninguna epidemia en el transcurso del presente siglo ni aquí ni en ningún país de América. Pero una nueva pandemia se originó en el sureste de Asia y llegó a Perú en 1990; fue recorriendo el Continente hacia el Norte y llegó a territorio mexicano a mediados de 1991; el 23 de septiembre de ese año se registró en Yucatán el primer caso, un enfermo procedente de Puebla. En poco tiempo, la enfermedad se diseminó a varias localidades de la región poniente del estado, incluyendo Mérida. Tuvo un rebrote en julio de 1992.