Islas  La Península de Yucatán, por su condición de territorio circundadocasi completamente por el mar, se caracteriza por tener numerosos cuerpos insulares frente a sus costas, generalmente a corta distancia. En Yucatán existe una fuerte tendencia a utilizar el término isla para designar a cualquier porción de terreno que se encuentre rodeado de agua, independientemente de cualquier otro atributo. Esto ha generado múltiples confusiones en la toponimia correspondiente, toda vez que el término cayo, utilizado desde los tiempos de la Conquista, sirve para denominar a las pequeñas islas rocosas que se localizan cercanas al litoral peninsular, lo mismo en el Golfo de México que en el mar Caribe. Con frecuencia ambos términos, isla y cayo, son usados indistintamente para hacer referencia al mismo cuerpo insular, especialmente en los de escasa extensión superficial.

Por el origen y composición de los terrenos que conforman a los cuerpos insulares (islas, islotes, cayos, etcétera,) localizados frente a las costas de la Península, se distinguen cuando menos tres tipos diferentes: los formados por materiales de naturaleza coralígena, aquí se comprende a Isla Pérez, Isla Desertora, Isla Cornezuelo y otras similares localizadas en asociación geográfica con el Arrecife Los Alacranes, ubicado a 125 km al norte del puerto de Progreso; los formados por bordos arenosos, producto de depósito de sedimentos conchíferos acarreados por el oleaje marino, a este tipo corresponden la isla Holbox, en la costa norte, y la del Carmen, en la costa suroccidental; los formados por el afloramiento del mismo basamento calizo que conforma la plataforma peninsular, como es el caso de las islas de Cozumel, Mujeres y Contoy, en aguas del mar Caribe, frente a la costa oriental de la Península, aunque en estrecha asociación con formaciones arrecifales de origen coralífero. Las dos islas de mayor tamaño e importancia son la de Cozumel, en Quintana Roo, con casi 500 km² de superficie y que constituye un centro turístico de primer orden, y la del Carmen, en Campeche, con poco más de 151 km², que se ha desarrollado como centro económico por la explotación de múltiples recursos marinos, y en los últimos años con el auge petrolero en la llamada Sonda de Campeche. De las demás islas que bordean la Península, destacan Isla Arenas, Campeche, (13.7 km²); isla Holbox, Quintana Roo, (12.5 km²); Isla Aguada, Campeche, (11.2 km²); Isla Mujeres, Quintana Roo, (8.2 km²); isla Cancún, Quintana Roo, (6.5 km²); Isla Blanca, Quintana Roo, (6.2 km²), e isla Contoy, Quintana Roo, (4.1 km²). Otras islas como la de Jaina, Campeche, (1.2 km²), Tamalcab (7.8 km²) y Techal (1.2 km²), en Quintana Roo, son de poca importancia, aunque algunos estudios recientes señalan la posibilidad de aprovecharlas en materia de recursos naturales.