Bacab Nombre que se da a cada uno de los cuatro seres divinos que sostenían el cielo de pie en cada uno de los puntos cardinales. El nombre está formado por la palabra bac que significa «derramar líquido» y el sufijo ab que identifica a las personas que efectúan la acción, por lo que significa «derramador». Esta noción de los cuatro cargadores del cielo tiene raíces muy antiguas y no es exclusiva de los mayas, ya que también se encuentra entre los hindúes y los antiguos germanos del norte de Europa. Según consigna fray Diego de Landa, los Bacabes eran cuatro hermanos a los cuales puso Dios, cuando creó el mundo, a sostener el cielo para que no se cayese y de los cuales se dice que se salvaron cuando el mundo fue destruido por un diluvio. Estos cargadores también están relacionados con lo que se llamaba: cargadores del año, o sea las cuatro letras dominicales actuales, que en la cronología maya era el nombre de determinados días. Por otra parte, cada uno tenía asignado un color, que formaba parte de los nombres que se les daban. El Bacab del Sur tenía el color amarillo (kan), su nombre era Hobonil y también Kanal-bacab, Kan-pauahtun y Kan-xib-chac y regía sobre los años que comenzaban con el día kan. El bacab del Oriente tenía el color rojo (chak), su nombre era posiblemente Chak-sinil y también Chakal-bacab, Chak-pauahtun y Chak-xib-chac, rigiendo sobre los años que comenzaban con el día muluc. El bacab del Norte tenía el color blanco (sak), su nombre era Sak-sinil y también Sakal-bacab, Sak-pauahtun y Sak-xib-chac, rigiendo sobre los años que comenzaban con el día ix. El bacab del Poniente tenía el color negro (ek), su nombre era Hosan-ek y también Ekel-bacab, Ek-pauahtun y Ek-xib-chac. Sus figuras se encuentran esculpidas en diversos sitios (Chichén-Itzá, Copán, Tikal, etcétera), con la característica posición de las manos en alto, por lo que popularmente se les llama atlantes a esas esculturas; también se les encuentra representados en los códices de Dresde y Trocortesiano.

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