Escalante Lara, José Gabriel  (1856-?) Alcalde de Progreso, empresario marítimo y comerciante. Nació en Mérida, aunque radicó la mayor parte de su vida en el puerto de Progreso. Realizó sus primeras experiencias comerciales como empleado de la firma Escalante y Bates y en 1883 fundó la Agencia Comercial asumiendo el puesto de gerente. En dos ocasiones desempeñó el cargo de presidente municipal de Progreso y en sus administraciones se inauguraron el faro portuario (1893) y la Biblioteca Eligio Ancona. Introdujo la prensa hidráulica para el empaque del henequén que se exportaba, fundó un cuerpo de bomberos para el servicio del puerto, construyó un muelle y adoptó para el arrastre de las mercancías la plataforma de hierro, que vino a sustituir a la carretilla de mano. Tiempo más tarde, con los mejores empleados de la Agencia Comercial fundó una casa de comisiones con su propio nombre, además de constituir la Compañía Alijadora. Logró una concesión para construir una vía férrea y un muelle con su nombre, que posteriormente vendió a una sociedad yucateca. El 15 de junio de 1901, para ampliar sus negocios, formó una nueva empresa denominada Agencia Mercantil y Marítima que llegó casi a controlar el movimiento del puerto, ya que manejaba más de la mitad del volumen de los negocios mercantiles del estado. Estableció una compañía de navegación bajo la denominación de Yucatán Line, que comunicaba al puerto con Tampico, Veracruz, La Habana, Nueva York, Nueva Orleáns y Galveston. Fue diputado al Congreso del estado durante el gobierno de Olegario Molina.

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